什么是催眠？简单一点说，催眠就是一个人完全专注并能达成某种目标。从医学上定义，催眠（hypnosis）是一种类似睡眠而非睡眠的意识恍惚状态，它并不是让人睡觉，而是一种深度放松和高度体认的表现，就像白日做梦或冥想一样，但只要一个字、一点声音、一下触摸，甚至任何一丁点刺激，你就会在瞬间猛然醒过来。在完全放松的情况下，潜意识会开放并吸取对自己有帮助及有益的暗示。当我们被某些连续、反复的刺激，尤其是语言的引导，使我们从平常的意识状态转移到另一种意识状态时，在这种状态下，会比平时状态容易接受暗示。而催眠术，则是在完全自愿的条件下，由催眠专家或催眠医生通过对人的视觉、听觉、触觉等不同的感受器官的有节律的刺激引导被催眠者进入的特殊状态的过程。
在中国，“催眠”是一门历史悠久、源远流长的科学。古代的“祝由术”，宗教中的一些仪式，如“跳大神”等都含有催眠的成份，只不过当时多是用来行骗的，或是一种迷信活动。其实中国民间的催眠可以挖掘、利用的资源很多，对催眠的系统研究是很有帮助的。甚至可以说每个人都经历过催眠，它发生在每一个你察觉不到的时刻。
与普通睡眠的区别
与普通睡眠不同，催眠相当于一种梦幻状态或恍惚状态，此时只引起大脑皮层不完全抑制。这时，受术者的思想和精力集中到某一点上，难以产生别的思维和感觉，特别容易接受暗示，即预先肯定的某种事实或指令，进而影响受术者的行为和感觉，以达到调整肌体功能，舒畅情怀，解除病痛等目的。现代神经生理学使用心电图技术发现，睡眠状态下的脑电图与催眠状态下的脑电图各阶段的波形不同，这一结果显示了，催眠状态是独特的意识状态。有以下特征：意识的主动性降低；注意范围变得狭窄；幻觉的产生；潜意识进入意识层。
催眠与健康应用
现阶段催眠治疗一般用于以下的范围：
·解除压力、矛盾、紧张等心理问题。调整性格，矫正情绪。
·神经症的治疗，如各种神经症疼痛、失眠、记忆减退等。
·各种躯体性神经症，如厌食症、贪食症、神经性呕吐、腹泻、便秘、神经性心悸、胸部精神性高血压、哮喘、荨麻疹等。
·帮助戒烟、戒酒、减肥、美容，调整不良的饮食习惯等。
正确认识催眠
催眠在许多人心中是敬畏与神秘的象征。甚至在物质文明高度发展的现代社会，认为催眠是一种巫术的人也不在少数。催眠并不神秘更不可怕，催眠其实就是将一个人从主意识状态引导进入潜意识状态。催眠不是心灵控制，即使在催眠状态中，也没有人能逼你做你平常不做的事。催眠不是奇迹或信念痊愈。事实上是病人相信他们可以使自己痊愈或通过自我改变达到自己渴望的境界。催眠师教导你的潜意识运作更有效率。催眠不是减弱你的意志力，反而是加强你的意志力。
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