1951年，萨提亚第一次尝试运用后来被称之为“萨提亚模式”的方法为一个家庭作治疗。一开始，她处理一个被诊断精神分裂症的少女，在进行6个月后，情况发展良好。可是之后她却接到女孩的母亲的电话，说萨提亚离间她们母女的感情。
萨提亚以其敏锐的洞察力觉察到母亲不满的言语背后的恳求意味。她要求这位母亲与女儿一起与她见面。当母亲和女儿一起来见萨提亚时，萨提亚发现她之前与女孩建立的良好关系竟然消失了，女孩又回到六个月前的状态。
萨提亚继续为这两母女进行治疗。母亲、女孩、萨提亚之间慢慢建立起一个新的、良好的关系。这时萨提亚邀请家庭中的父亲/先生一起参与。结果，当他成为面谈中的一员时，本来建立起来的治疗关系又掉回原来的状态。
萨提亚在这个时候了解到她可能已经接近了某个关键的问题。而正是这个问题，后来成为她创立全新治疗模式的契机。
她询问这个家庭是否还有其他成员。当仅余的这位被称之为“天之骄子”的儿子/兄弟来到治疗面谈中，并展现他在这家庭里举足轻重的地位时，萨提亚更清晰地看到女孩在家里被“力量架空”的角色，以及她在家庭里力求生存的痛苦挣扎。
这些经历以及之后的经验，让萨提亚发现，治疗并不仅限于“那认定的病人”，也需要整个家庭系统的介入。也许，她可以借改善家庭成员彼此间的关系，来带动整个家庭的改变——当然，也自然而然地改变了家庭中每一个个别的成员。
这也让她开始强而有力地使用“雕塑”的技巧，她让案主以不同的身体姿态来代表、呈现沟通的信息。这些身体姿势可以透露出、并使案主觉察到那些他没意识到的信息，并从而有所改变。
例如，萨提亚就让那位“天之骄子”站在椅子上，他的父母朝他摆出崇拜的姿势，且不留一丝余地给女儿。借着让家庭成员演出这一场景，萨提亚使他们认识到他们经常加以否认的感受。这个体认也促使他们去改变彼此之间的关系。
萨提亚从这次经验出发，发展出以系统取向来帮助家庭的家庭治疗，对治疗界产生巨大的影响。
